El ángel de la inspiración: Florence Foster Jenkins

Asumámoslo: algunas de las cosas que más nos gusta hacer no nos darán nunca de comer. Ni falta que hace. La pena es que esa necesidad de sacar un rendimiento económico de todo lo que hacemos, o de tener que ser los mejores (como si alguien pudiera ser “el mejor” en algo), nos lleva muchas veces a dejar de hacer aquellas cosas por las que puede que no seamos recordados en el futuro, pero que nos hacen felices en el presente.

Florence Foster Jenkins tenía un sueño, y lo hizo realidad. Su sueño era ser cantante de ópera. Y lo fue, en efecto, durante 30 años. Actuó en uno de los mayores templos de la música: El Carnegie Hall. Y grabó 5 discos que hoy son objetos de culto para los coleccionistas.  Lo hizo, eso sí, ganándose el dudoso honor de ser recordada como “la peor cantante de ópera de la historia”.

El regreso de Virjinia Glück

Es una artista diferente.

Juguetona, virtuosa, histriónica, elegante, polifacética, sorprendente...

A pesar de formarse en el ballet (con 14 años se examinó de todos los cursos de ballet clásico en el conservatorio de Madrid y aprobó, siendo además una de las primeras españolas en entrar en el Ballet de la Ópera de París), optó por el piano y el canto como un medio para "desarrollar una forma de expresión artística más amplia, que aunase el poder del gesto con la fuerza de la palabra” En definitiva: dedicarse a la música. Su música.

Entonces la joven Virginia se convirtió en Virjinia, con "j" que sumada a la diéresis de su apellido Glück, suman siete puntos, el número de la suerte, y es un bonito homenaje a Juan Ramón Jiménez. Y una forma de recordarnos que ella es ante todo una artista (J)uguetona, rara, muy particular.

Y es que sus canciones no tienen parangón con nada que hayas escuchado antes. Ni las letras, ni la forma de cantarlas encajan con lo que estamos acostumbrados a oír en las radiofórmulas. Virjinia las denomina "histerias" y se podrían definir como pequeñas historias cantadas de carácter más bien truculento. De aliento poético y con un gusto por temas a veces bastante sombríos (almas en pena, pactos con el diablo), sus letras rebosan humor e ironía, aunque también muestran ingenuidad y una gran capacidad para la introspección y la espiritualidad. La música oscila entre clásicos acompañamientos orquestales y ritmos pop y techno. Ningún género queda indemne y es que según palabras de Virjinia: "la mezcla, que a mí me encanta, es la que ayuda a despertar sensaciones. Y eso es lo que yo busco"

En 1996 sale su primer disco, el incomprendido Entre Ánimas, toda una rara avis en el panorama musical español. De él surgen singles como el propio Entre Ánimas, que se ha convertido yo creo que en su canción más emblemática para su pequeño pero tremendamente incondicional grupo de fans.  En él, un fantasma se aparece a su amado para reprocharle que "la dejase marchar, cuando era tan feliz...

¿cómo pudiste dejarme morir

alejándote de mí?

pero mi amor es tan fuerte

que las cadenas se pueden romper

ya ni la muerte me puede retener...

si tú me miras y me mimas

seré un espíritu en paz

que cante en verso y digo rimas

espíritu, espíritu en paz

y vague alegre entre las ánimas, uh, uh..."

Otros singles de este disco fueron Si Tu Quieres y El Beso de Klimt. La pintura, una de las pasiones de la polifacética Virjinia, es tema de varias de sus composiciones, interes que comparte con nuestro querido Jonathan Richman. A mi, sin embargo, las canciones que más me gustaron de este mítico disco fueron El Cielo Queda Atrás (con el fastuoso acompañamiento de la orquesta de Praga) y Pai Pai. Tengo que decir que Virjinia tiene un talento especial para los estribillos, increiblemente efectivos, siguiendo la mejor tradición del pop y el rock de siempre.

En 2000 surge su segundo (y hasta la fecha) último álbum, Una Habitación Propia. Es un disco menos arriesgado en lo musical y vocal, pero cuyas canciones siguen estando bastante alejadas de lo comercial en cuanto a personalidad y profundidad de las letras.  Virjinia cambia su nombre a Virginia, con "g" en un intento de ser más cercana y transparente, tal vez de acercarse a una audiencia con gustos menos "marcianos". Fueron singles de este disco Si te vas, y Acto de Contrición

Portada de los dos discos publicados hasta la fecha: Entre Ánimas (1996) y Una Habitación Propia (2000). Ambos se encuentran actualmente descatalogados y resultan difíciles de encontrar

Pero ay, amigos... quien tiene el gen X, quien es diferente no solo por naturaleza sino también por vocación, no puede permanecer mucho tiempo negándose a experimentar, a volver a las andadas, a ser, simplemente, uno mismo

El regreso 2008-2014

Han pasado años, los dos discos no funcionaron en el mercado, y muchos de sus fans nos preguntamos si de haber vivido en otro país Virjinia habría tenido más éxito. Y es que talento tiene. Se ha discutido mucho sus grandes parecidos con Kate Bush, y yo creo que sin duda es una de sus grandes influencias. Algunos incluso hablan de plagio. Yo creo que inspirarse en un modelo a fin de crecer a partir de ahí no es malo. Todos lo hemos hecho. Estamos acostumbrados a verlo en literatura, pintura, cine... Y en música no faltan precisamente clones de artistas, por no hablar de triunfitos y de "artistas" sin el menor atisbo de personalidad propia.

Diferentes actuaciones de Virjinia Gluck a lo largo de los años, desde el videoclip de Entre Ánimas 1996 (arriba a la izquierda) hasta su última actuación en el programa en clave de noche en 2014 (abajo a la derecha)

El caso es que hasta 2008 no sabemos nada de ella, justo cuando sorpresivamente reaparece y publica cuatro nuevas canciones en su página de MySpace. Al mismo tiempo hace públicas sus pinturas, reunidas más tarde en la exposición Promontorium Somnii, mostrada al público el 2010 en Madrid. 

Aquellas cuatro nuevas canciones después de varios años nos devuelven a una Virjinia Glück, que recupera la “j” en su nombre, a modo de guiño a sus fans, los “bichos raros” de ”oídos sin prejuicios”, que la amaron desde su primer disco.

Sus fans estamos últimamente de enhorabuena: la hemos podido disfrutar en dos conciertos televisados, el primero el 4 de marzo de 2012 en el progarama "Únicos" de Antena 3, y el segundo este mismo año en la Sexta dentro del espacio "En clave de noche". En ambos apreciamos a una artista que lejos de estancarse ha seguido creciendo, absorbiendo influencias. A destacar la gran puesta en escena, la bonita realización y su potente presencia en el escenario.

Todavía Virjinia sigue sin encontrar una discográfica que le publique un tercer disco. De conseguirlo, quién sabe si a la tercera irá la vencida, o tendremos que conformarnos con verla de vez en cuando en apariciones esporádicas pero de lujo como las arriba mencionadas. Sea como sea, ella no ha cambiado, no ha dejado de ser Virjinia, con "j" y eso ya, que queréis que os diga, es una muy buena noticia para mi.

Principales Fuentes empleadas:

Biografía de Virjinia Gluck contada por ella misma
Wikipedia
Virjinia Glück, la diéresis del pop

Virjinia Glück interpretando Pai Pai en el programa Únicos de Antena 3 (2012)

Jonathan Richman: un verso suelto

“Aunque el amaba el rock and roll
todos estos años
Se preocupaba por el oído de los niños pequeños
y de los ancianos
Aunque era un hombre de guitarra
reflexionó y se prometió:
"Nunca seré, nunca más
el hombre que tocaba tan fuerte "*

Letra de la canción The man who was too loud dedicada a Jonathan Richman por Frank Black (Pixies).

Algunas personas te hacen pensar, y eso es importante. Algunas personas son importantes y eso te hace pensar. Y luego están esas personas que simplemente son capaces de hacerte sonreír y hacerte olvidar tus penas por un rato. A estas las adoramos. Y con los años empiezo a pensar que son las realmente imprescindibles.

Jonathan Richman es un verso suelto. Sus canciones poseen rimas y estribillos tan improbables que te harán reír pero que no luego no podrás dejar de cantar. Sus letras te enamorarán con su simplicidad naif y desenfadada. Luego verás que lo que te dice te lo dice de verdad, de corazón, a veces con una sinceridad desarmante.

Si la música es diversión, Jonathan Richman recupera el sentido lúdico de coger un instrumento y hacer música sin más. Se sabe reír de sí mismo, es el anti glamour personificado, un buen antídoto para aquellos momentos en los que nos volvemos demasiado intensos y graves

El caso es que sus orígenes le colocan como una leyenda del rock. A mediados de los setenta y fascinado por el sonido de la entonces semidesconocida Velvet Underground Richman forma un grupo: The Modern Lovers, de existencia corta pero que deja un gran poso en la escena musical independiente. Entre otras cosas, componen canciones como New England, Pablo Picasso o Roadrunner, para muchos la primera canción punk de la historia.  Sin embargo, Jonathan enseguida se distancia del sonido más guitarrero en busca de otros ritmos más melódicos y letras que loen las pequeñas vivencias cotidianas, bastante alejadas de la temática rock de la época.  Tras algunas reformulaciones de los Modern Lovers, Richman emprende finalmente el camino en solitario, componiendo más de veinte discos en los que ha experimentado con los más variados estilos como el country, el folk, el doo-wop, todos ellos tamizados por su singular personalidad.  Para el gran público es conocido sobre todo por su participación en la banda sonora de  la comedia Algo pasa con Mary, en el que acompañado por Tommy Larkin hacía esa especie de coro griego que introducía cada capítulo

Si grande ha sido su mestizaje con otras músicas, Jonathan no ha dudado tampoco en acercarse sin complejos a otros idiomas y así ha cantado en lenguas como el italiano, el francés o el español. Destacar por la parte que nos toca: Jonathan, te vas a emocionar! (1994), un disco con versiones (aunque yo diría más bien auténticas reinvenciones) de sus temas clásicos cantadas en un español sui géneris y macarrónico, pero tremendamente divertido.

Richman siempre ha huido de los grandes divismos o solemnidades, algo de lo que sus  conciertos dan buena muestra. Acompañado de su fiel batería y su guitarra, y sin apenas amplificación, solo la colaboración del público los hace audibles. Público entregado que a modo de secta enfebrecida corea las letras, toca palmas o hace lo que le pida su maestro de ceremonias, que tan pronto para de tocar una canción para contar una anécdota como para marcarse un baile, según le dé la inspiración del momento.

A continuación, os dejo con una selección de algunas de mis canciones favoritas del señor Richman (enlaces a Youtube):

The Morning of Our Lives

¿Qué le dirías a un amigo que está bajo de ánimo? Pues seguramente algo parecido a esto:

"Me duele escuchar, ver, que no tienes fé en ti mismo / Me molesta observar que no tienes fé en ti / Deberías escuchar más a tus amigos, que a ese mal sentimiento / Bien escúchalos, / oh, pero te escondes / No tienes nada de que avergonzarte / No eres tan malo como piensas / Siempre te estás menospreciando / Pero solo voy a decirte que me gustas / Querida, tú siempre te menosprecias, pero me gustas / Eso es todo lo que vine a decir / Entonces no hay necesidad de pensar que otras personas pueden hacer las cosas mejor de lo que puedes hacerlas tú / Porque tienes el mismo poder en ti / Tengo fe en ti. a veces tú no la tienes en ti mismo / Pero tengo fe en ti.

Surrender

Una de las canciones más emblemáticas de Jonathan. Para ganar en el amor hay que cambiar de estrategia:

 "Para ganar hay que luchar, o al menos eso dicen / Pero con amor las cosas nunca parecen funcionar de esa manera / Con el amor no se puede ganar / Si el amor no puede entrar / Y no se puede perforar el corazón de la defensa rival / Para ganar en el amor hay que rendirse".

Just for Fun / No mas Por Fun

Oda a una relación sin compromiso, nada más que por diversión. La versión española gana para mi en esta ocasión a la original

"Nos juntamos sólo por diversión/sin obligación salvo tal vez / que si ibamos a estar juntos / nos quedaríamos juntos sólo por diversión"

That Summer Feeling

El verano, ese tiempo en el que haces las cosas que quieres, sin obligación. Puedes hablar con más calma con los amigos, mirar con distancia las cosas, respirar hondo:

"Esa sensación del verano / te atrapa al menos una vez en tu vida".

Vampire Girl / Vampiresa Mujer

Entramos en el capítulo de las filias y perversiones, en este caso Jonathan admite que le gustan las mujeres siniestras. La versión en español es un explote.

"Aguarde un minuto o dos  y le confesaré algo / Me siento intrigado cuando las mujeres visten siniestras / Llámame superficial, pero siento predilección por las mujeres vampiro / no es por la máscara / no es el vestido ajustado (bueno, o tal vez sí) / es esa mirada que te asusta hasta morir / vampiresa, vampiresa / ¡me siento tan intrigado cuando parecen vampiresas!"

You Can´t Talk To The Dude / No te oye

A veces lo major es romper y coger las de villadiego cuando no se puede hablar con el tio con el que estás. Por cierto, aquí tenéis un ejemplo de la manera tan particular de tocar una canción de Jonathan Richman en concierto

There´s Something About Mary

Canción de la famosa película Algo pasa con Mary:

"Sus amigos le dicen que sea razonable / Sus amigos le dicen déjala ir / Pero hay algo acerca de Mary que no saben / Mary… algo pasa con Mary"

True Love Is not Nice

Una de las pocas canciones que le conozco en el que es pesimista. Supongo que algo tuvo que ver la ruptura de su matrimonio que refleja esta y otras canciones de ese periodo

"Bueno, me duele desde el fondo / y me duele hasta el alma / eso es porque el verdadero amor no es agradable / Y nos trae el dolor desde cuando teníamos cinco años"

Vincent Van Gogh

A mi juicio uno de los mejores estribillos de Jonathan y un canto de amor por Van Gogh (y por aquellos que se beben la vida a borbotones):

"Bueno, ¿has oído hablar del pintor, Vincent van Gogh / Quién amó el color y que dejó que se mostrara? / Y en el museo, ¿qué tenemos aquí? / El pintor con más alma desde Jan Vermeer / Y él amaba, amaba la vida tanto / Sus pinturas tenían el doble de color que las otras / Tanto que el mundo tenía que saber / Le encantaba el color y dejó que se mostrara"

It´s You

La belleza de lo simple: Jonathan le dice a su pareja que no tiene nada de que preocuparse, que él no podría prescindir del amor que siente por ella ni aunque lo intentara, ya que “si hay alguien que no necesita preocuparse eres tu”

Because Her Beauty Is Raw And Wild

Una preciosa balada, de nuevo la belleza de lo sencillo:

"Porque su belleza es cruda y salvaje / ella está en el centro de las estrellas que vemos / porque su pelo es rizado y salvaje / Ella no necesita nada en él / todo trasciende / siendo simple de esa manera / sin necesidad de nada más"

Let Her Go Into The Darkness

Toda una declaración de amor despechado:

"Bueno, ella ha vuelto con su antiguo novio / Él no la cuestionará / Él no discutirá con ella / Y ella no contesta las cartas que le enviaste / Y tú, celoso del tiempo que él pasa con ella / Simplemente deja que se vaya a la oscuridad / Déjala correr tras todas las cosas que allí hay / Que se vaya a la oscuridad".

*Las traducciones del inglés son mías. Siento los daños causados.

El mejor peor grupo de la historia

Creo que lo peor en lo que se puede caer es en la mediocridad, en un ni fu ni fa, ni frío ni calor.  Hagas lo que hagas, no dejes a nadie indiferente, que hablen de ti, bien o mal, pero que hablen, como suelen decir los gurus de la publicidad.

Quienes me conocen de cerca saben que siento debilidad por cierto tipo de grupos digamos... diferentes.  No necesariamente alternativos (un término demasiado amplio que suena cada vez más a etiqueta comercial), no necesariamente originales ni innovadores.  Y desde luego, no especialmente frikis (en otro post hablaré de por qué odio este término), pero en cualquier caso, diferentes.

Dentro de este grupo, están esos grupos que buscan ser comerciales a su manera voluntaria o involuntariamente innovadora, y aquellos a quienes su interpretación de lo que resulta ser comercial los convierte inevitablemente en un perro verde.

En este último y especial apartado están, en un puesto de honor, las Shaggs.

¿Quiénes fueron The Shaggs? Dejo para quien no las conozca todavía (¡cómo le envidio!), el enlace a una de sus canciones más emblemáticas y puerta de entrada obligada a quien quiera conocer el resto de sus composiciones: Philosophy of the world.

 

Portada del disco Philosophy of the World (1969)

 ¿Ya lo habéis escuchado? La primera vez cuesta un poco hacer el oido, es cierto, pero dadle tiempo. Estoy

seguro que pronto os transportará como a mi a estados alterados de la conciencia donde todo cobra un nuevo significado. Además, no deberíais desdeñar a un grupo cuyo album debut en 1969 fue definido por Frank Zappa como "el tercer mejor disco de todos los tiempos". Entre sus admiradores incondicionales se citan entre otros a Kurt Cobain, Bonnie Raitt o el ya mencionado Zappa quien llego a decir que eran mejor que los Beatles. Y es que las Shaggs son, amigos, un grupo de culto.

Para ser justo también dijeron de ellas que sonaban indolentes y anárquicas, como tres personas que hubieran cogido los instrumentos por primera vez y se puesieran a tocar en cámaras aisladas unas de otras sin asomo de coordinación. Y qué decir de las letras de sus canciones: toda una declaración de actitud teen con temas dedicados a la razón que llevan los padres, a un gato llamada FootFoot o a los coches de choque.  No faltan tampoco quienes las consideran el primer grupo punk de la historia, supongo que por el descaro y el ritmo de bradicardia ventricular de la batería.  Pero si os llama la atención su música, esperad a conocer su historia...

The Shaggs eran tres hermanas: Betty, Helen y Dorothy (Dot) Wiggin, a las que más tarde se unió una cuarta, Rachel. Pertenecían a una familia de clase media de Fremont, pueblo situado en New Hampshire (USA). Su padre, Austin Wiggin Jr., estaba convencido que sus hijas se convertirían en estrellas de la música desde que un día, siendo él joven, una pitonisa le hubiera hecho a su madre la siguiente predicción: “Tu hijo se casará con una mujer pelirroja, tendrá dos hijos antes de que mueras y sus hijas formarán un famoso grupo musical”. Como las dos primeras predicciones se habían cumplido, Austin creyó firmemente que la tercera también lo haría, así que no dudó en sacarlas del instituto, gastar todos sus ahorros en instrumentos musicales y ponerlas a practicar diariamente con una profesora de canto. Según cuentan, las Shaggs eran muy exigentes consigo mismas, y paraban la grabación cada vez que cometían algún fallo. Me imagino a los pobres técnicos de sonido atónitos, incapaces de descubrir cuál de los fallos en concreto les habían hecho detenerse.

Un momento del musical Philosophy of the World en New York

No tuvieron éxito... en aquel momento, pero la profecía no iba del todo descaminada. En 1980 alguien descubrió por casualidad el disco original y se quedó anonadado de su inocencia y frescura. Así que decidieron reeditarlo como una rareza y la revista Rolling Stone lo llamo "el regreso del año" Desde entonces, las Shaggs (hoy mujeres de familia bastante apartadas del universo rock), no han dejado de ganar fans. Hace tres años un musical en Nueva York contaba su peculiar historia, varias bandas le hicieron un disco homenaje versionando sus canciones (aunque sin lograr su peculiar sonido), e incluso se habla de una futura película en la que las hermanas Fanning harían de dos de las Wiggin.

A mi me gusta su insobornable autenticidad y esa especie de equilibrio en medio del caos que a veces creo notar en sus canciones.  A muchos les parecerán horribles sin más, pero como las hermanas Wiggin dejaban bien claro en Philosophy of the world: "No importa lo que hagas, no importa lo que digas..." ya que "no puedes gustar a todos en este mundo".